気づかぬままに降りていく

　
　二日前のことである。散歩で坂道を歩いていると、前方５０メートルあまりのところをよたよた登っていく男がいた。ひょろ長い背丈、上下ジャージの姿。
　
　途中で小柄なおばさんと会話している。
　
　ああこのあたりの人か。見た事ないな。

　彼を追い抜き様に会話が耳に入った
　
　それなら、まっすぐいって大きな道路に出たら右に曲がって...
　
　
　　　
　　　家族じゃないね　　　
　∧∧　道を聞いてるんだ
（‥　）
　‐（　‥）道順からすると
　　　　　　目的地はほぼ同じだな
　　　　　　それにしても
　　　　　　ひょろ長い
　　　　　　兄ちゃんだったな
　
　背丈は自分よりも高い。歳も若いだろう。多分、３０代中頃。しかし坂を登るのがいかにも大儀そうだった。体力の低下が激しいのだ。
　
　自分も他人ことを言えたものではない。３０代後半になって妙に体が疲れるなあ...と思って走ってみたら、１キロ走れなかったことに驚いたのだから
　
　
　　　あなたもあわてて
　∧∧　運動し始めたからね
（　‥）
　‐（　‥）若ければ
　　　　　運動しなくても
　　　　　体力の低下はゆるやかで
　　　　　運動すればすぐに戻る
　　　　　だが３５歳を過ぎると
　　　　　低下は急激
　　　　　回復は絶望的
　　　　　状況を食い止めるのが
　　　　　精一杯よ
　
　
　坂を登り切り、右へ曲がり、ひょこひょこ道を歩く。本道から外れ、散歩がてら脇道に入ろうと振り返ると１００メートルばかり後ろに、そのひょろ長い兄ちゃんの姿が小さく見えた。
　
　
　　　この脇道って
　　　本道に比べると
　　　１００メートルぐらい
　∧∧　長いんだよね
（　‥）
　‐（　‥）目的地はほぼ同じ
　　　　　つまり
　　　　　彼と俺の歩速が同じなら
　　　　　俺がこの脇道から出た時
　　　　　ちょうど
　　　　　鉢合わせするわけだ
　
　だが、遠目に見ても、坂を登り切った兄ちゃんはふらふらしているように見えた。多分、こっちの方が少し速いだろう。鉢合わせではなく、こちらがやや先行するはずだ。
　
　１０分弱ほど木立のある脇道をうねうねと歩いて抜けて、大きな本道に戻ると、どんぴしゃり。５０メートルほど後ろをよたよた歩いておる。
　
　　　目的地もここまでは
　∧∧　同じですね
（　‥）
　‐（　‥）俺たちゃ
　　　　　もう少し先にいくけどな
　
　建物に入っていく兄ちゃんを見ると思う。

　自分より年上で、そうして過去１０年の間に次々に消えていった人たちを。
　
　　　だいたいあのぐらいの
　∧∧　歳から駄目になる
（‥　）
　‐（　‥）階段上がると
　　　　　膝が痛いとか
　　　　　言い出したりしてな
　
　体力が無くなると資料を読まない、調べない、考えない、確かめない、そして描かない、書かない。
　
　いや、描けなくなるし、書けなくなるのだ。当然、仕事はできず、仕事の量は減り、依頼の量も減り....

　　
　∧∧
（　‥）あなたよりも年上だから
　　　　あなたよりも先に
　　　　退場していっただけで
　　　　年齢からすれば
　　　　ちょうど今のあなたぐらい
　
　　（‥　）フリーは４０代で
　　　　　　脱落をするわけだな
　　　　　　そしてその原因は
　　　　　　体力の低下
　　　　　　もちろん会社員も
　　　　　　組織に守られているだけで
　　　　　　低下自体は同様だろうね
　　　　　　
　
　あの彼も、今が長い下り坂の始まりなのだ。みんな自分が若いと勘違いして、気づかぬままに降りていく。
　
　
　∧∧
（　‥）でっ？
　　　　今のあなたはどうなんだい？
　
　
　　（　- -）ゴリラめんどくせー
　　　　‐□　疲れたよ