プロキシマの惑星

　
　∧∧
（‥　）natureにね
＼−　　地球に一番近い恒星
　　　　プロキシマ・ケンタウリに
　　　　地球型惑星があることを
　　　　見つけたという記事が
　　　　載ったそうですよ
　　
　　（‥　）生物が生存しうる
　　　　　　温度条件を
　　　　　　整えた地球型惑星か…
　　　　　　また大きく出たなあ
　
　プロキシマ・ケンタウリは、ケンタウルス座の恒星。距離は４光年あまり、地球に一番近い恒星だ。次に近いのはアルファ・ケンタウリ。もっとも二重星アルファ・ケンタウリとプロキシマ・ケンタウリは三重星だと言われるように、宇宙的規模で見れば距離の違いはほんの少しである。
　
　惑星の質量は一番小さな見積もりで地球の1.3倍、公転周期は１１日。
　
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（　‥）太陽である
　　　　プロキシマ・ケンタウリは
　　　　地球の太陽より小さくて赤い
　　　　赤色矮星だからね
　　　　公転周期１１日なんていう
　　　　至近距離を回っている
　　　　惑星であっても
　　　　超高温になることなく
　　　　生物が生存可能な条件を
　　　　整えうる
　
　　（　‥）プロキシマ・ケンタウリか
　　　　−／　赤色矮星は小さい割りに
　　　　　　　活動的で
　　　　　　　強いエックス線を
　　　　　　　放つ場合もあるけど
　　　　　　　この星はまあそこそこ
　　　　　　　大丈夫みたいね…
　
　もし一番近い恒星に地球型惑星、それも生命可能領域に入っている、が正しければ大ニュースだ。
　
　∧∧
（‥　）超小型の探査機を
＼−　　レーザーやマイクロ波で
　　　　押すことで
　　　　２０年程度で
　　　　アルファケンタウリに
　　　　送り込もうって話も
　　　　あったからね
　
　　（‥　）目標を
　　　　　プロキシマ・ケンタウリに
　　　　　変更すれば良いだけって
　　　　　ことになるな
　
　本当に惑星があれば、あまりに太陽に近いせいで、自転と公転が同じになってしまい、惑星はずっと同じ面を太陽に向けているはずだ。つまり、永久に昼の半球と永久に夜の半球がある惑星となる。
　
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（　‥）太陽が赤いから植物が
　　　　存在するとしても
　　　　地球のものとは色が
　　　　全然違っている可能性もある
　
　　（‥　）それこそ
　　　　　　それを考慮したら
　　　　　　その惑星にどんな動植物が
　　　　　　いるだろうか？
　　　　　　をテーマにして去年
　　　　　　本を出したわけだけど
　
　これ＝＞Untitled Document
　
　だが問題はである。この本を書くにあたって色々調べて分かったことは
　
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（‥　）赤色矮星をめぐる
＼−　　地球サイズで
　　　　なおかつ生命可能領域に
　　　　いる惑星は
　　　　幾つか見つかっているけど
　　　　後になってノイズを
　　　　拾っただけじゃないかと
　　　　疑義をもたれているのだよね
　
　　（‥　）赤色矮星は小さい恒星
　　　　　　だけども
　　　　　　それでも地球サイズの
　　　　　　惑星が引き起こす揺れは
　　　　　　小さすぎて
　　　　　　ノイズと見分けが
　　　　　　つきにくい
　　　　　　ノイズからありもしない
　　　　　　パターンと惑星を
　　　　　　見つけてしまう場合もある
　　　　　　今回の惑星の場合
　　　　　　どうだろうな？
　　
　＊恒星をめぐる惑星を探すには、例えば惑星が恒星を揺り動かす、その揺れを見る、というやり方がある。人がハンマー投げの要領で物体を振り回すと、自分の体も同時に、わずかだが回転する。これと同じように、恒星も惑星に対してわずかに回っている。恒星のこの動きを見ることで惑星を見つけるというやり方。しかし、地球サイズの惑星は恒星に対して小さいので、当然、揺れも小さく、ノイズと識別しにくい。あるいはノイズにありもしないパターンを見いだして、惑星を発見したと勘違いすることもある。
　
　ちなみに例えばアルファ・ケンタウリにも惑星があるのではないか？　という論文が出たことがあったが、それはどうも否定されてしまった。
　
　アルファ・ケンタウリならぬプロキシマ・ケンタウリの惑星、このたびの場合はどうであるか？　
　
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（　‥）まあ続報待ちですね
　
　　（‥　）本当だったら
　　　　　　探査機を飛ばして
　　　　　　第２の黒い地球の姿を
　　　　　　拝めるまで
　　　　　　３０年か４０年か？
　　　　　　俺の人生はぎりぎり
　　　　　　間に合うかもだけど
　　　　　　どうだろうな？